Un stagiaire allemand sans diplôme de couture entre chez Dior en 1956

Tout commence par un départ de Brême, en Allemagne. En 1956, Jürgen Michaelsen, 21 ans et titulaire du baccalauréat, se rend au 30, avenue Montaigne dans l’espoir de rencontrer Christian Dior. D’après Vogue France, il a tiré de cette aventure un récit, « Une saison chez Dior », qui conduit le lecteur dans les ateliers de la maison.

Un jeune Allemand sans expérience au studio

Michaelsen est passionné de mode et lecteur assidu de Vogue, mais il n’a aucune expérience de la haute couture. Un lien familial change pourtant la donne : Jacqueline Sarrus, une amie de sa sœur, vient d’être engagée comme secrétaire chez Dior. Grâce à elle, il obtient une entrevue avec le couturier, qu’il appelle dans son récit « Monsieur Dior ».

Il présente ses dessins à Christian Dior. Dans son livre, il décrit la scène : « Je lui tends mes croquis, qu’il observe avec attention : ‘Ça a de la gueule !’ » Dior lui propose alors un poste de dessinateur débutant, avec le titre d’assistant stagiaire du studio. La place était libre parce que le jeune homme qui l’occupait jusque-là venait d’être appelé sous les drapeaux. Le couturier le surnomme « Yorn », et c’est sous ce nom que le livre est présenté.

Ce concours de circonstances compte autant que le talent : sans diplôme de couture ni passage préalable dans une maison, le candidat entre au studio par la rencontre avec une secrétaire fraîchement recrutée, puis par un départ au service militaire qui laisse un poste à pourvoir. Michaelsen y voit la réalisation d’un rêve de toujours, qu’il avait nourri en lisant la presse de mode.

L’effervescence de l’avenue Montaigne

Le livre s’attache au quotidien d’une maison en pleine activité. On y suit le travail minutieux du studio, l’énergie des petites mains, les allées et venues des mannequins et l’atmosphère singulière des ateliers. Plutôt que l’histoire d’une collection, c’est cette vie de coulisses que le lecteur découvre, par le regard d’un stagiaire qui en ignore encore les usages.

Ce regard de débutant fait la singularité du récit : l’auteur raconte une maison au travail depuis l’intérieur, au moment où lui-même y fait ses premiers pas, loin des seuls défilés. Vogue France souligne que l’ouvrage fait revivre sa fascination pour le couturier tout en dévoilant ce quotidien.

Des images signées de grands noms

Le texte s’accompagne d’un matériau visuel de l’époque :

• des photographies de Loomis Dean, réalisées au même moment pour le magazine Life ;
• des images et archives inédites de plusieurs noms de la photographie de mode, dont Mark Shaw, Eugene Kammerman et Robert Capa.

Ces clichés d’archives prolongent le récit en montrant la même période que celle où Michaelsen travaillait au studio.

Après Dior, un parcours dans la couture

Michaelsen ne reste que quelques mois dans la maison. La suite de sa carrière se déroule en trois temps :

1. À la sortie de chez Dior Il poursuit sa formation à la Chambre syndicale de la haute couture.
2. Ensuite Il travaille comme modéliste chez Madame Grès.
3. Puis Il occupe la même fonction chez Pierre Billet.

Photo : Anete Lusina / Pexels